— Советую вам держаться вон за тот поручень, — он указал рукой на небольшую ручку, спрятанную между окном и сиденьем. — Ещё пара переходов — и мы будем на месте.

Если я думала, что буду долго дуться на произошедшее, то глубоко ошибалась. Как только мы преодолели последний переход, то открывшийся из окна вид приковал моё внимание.

Мы въехали на большую площадь, в центре которой был установлен небольшой фонтан в виде дракона, извергающего воду из открытой пасти. Всюду, несмотря на довольно прохладную погоду, установившуюся совсем недавно, в кадках цвели бегонии. Горожане выглядели несколько иначе, нежели я видела до этого. Более яркая и открытая одежда у женщин, мужчины же в основном носили тёмные штаны и такого же цвета камзолы, очень похожие по фасону на тот, что был на моём спутнике, только без отделки.

В целом столица производила благоприятное впечатление. Мы проезжали мимо различных магазинчиков, рестораций и гостиниц. Встречные повозки не мешали, так как широкие дороги позволяли разминуться, поэтому до дворцовых ворот добрались достаточно быстро.

— Прошу вас, — я вложила в открытую ладонь ректора свою руку, ощущая при этом необъяснимое внутреннее тепло.

***

Мы вошли в неприметную дверь сбоку от основного входа, минуя дворецкого и служащих дворца. Поплутав немного в тишине по коридорам, никем незамеченные, добрались до больших закрытых резных дверей.

— Это библиотека, как и обещал, я добыл тебе туда пропуск, — ректор достал из нагрудного кармана сложенную вдвое бумагу, на которой виднелся оттиск серебряной печати. — Он даст тебе право брать книги из общей секции и просматривать труды королевских учёных.

— А золотой пропуск куда позволяет пройти?

— В закрытую секцию, но, думаю, тебе это не понадобится. Всё же доклад для академии не предполагает такого глубокого исследования. Уровень немножко не тот, — я уловила смешинку в его словах.

— А где мне вас потом найти? Когда закончу? — бродить в одиночестве по коридорам не хотелось. Глядя на красное ковровое покрытие на полу и картины в позолоченных рамах на стенах, я чувствовала себя так, словно находилась во дворце родителей. Постоянно казалось, что сейчас из-за угла выйдет кто-то из моих родственников и начнёт за что-нибудь отчитывать, повод ведь всегда найдётся.

— Так, смотри, — он достал карманные часы, сверяя время. — Через десять минут я должен быть на аудиенции у его величества. Думаю, встреча не займёт больше двух часов. Если этого времени тебе не хватит, чтобы закончить работу, то задержимся ещё ненадолго, не переживай. Если я понадоблюсь тебе раньше, то сообщи об этом библиотекарю, он передаст мне информацию.

С этими словами ректор оставил меня одну, вручив предварительно пропуск в нужные секции.

Помещение библиотеки поражало с первого взгляда. Множество стеллажей стремились прямо к потолку и были полностью заполнены книгами. Мне кажется, вся библиотека академии заняла бы не больше одной шестой части этой, настолько велика была разница. Самостоятельно я ничего не отыщу в этом королевстве знаний, поэтому отправилась на поиски помощника.

Всё же связи творят чудеса. Поначалу, завидев меня, библиотекарь не очень обрадовался, что его отрывают от систематизации очередного каталога. Но, рассмотрев поближе пропуск, переливающийся серебром, быстро сменил гнев на милость и будто бы даже с радостью провёл к нужному стеллажу, показав необходимые мне полки.

О, да, это было чудесно! Столько страниц, рассказывающих о демонах и драконах! О свадебных привычках и культуре в целом. Я с удивлением узнала, что когда дракон встречает свою истинную пару — ту, что предназначена ему богами, он может разорвать все предыдущие связи и даже имеет право развестись в случае, если к этому времени уже связал себя узами брака.

Демоны же описывались как жестокие существа, готовые мстить любому, кто покусится на их семью, вплоть до пятого колена. Да уж, только меня это не касается. Моя семейка даже глазом не моргнёт, случись что со мной, а возможно, даже приплатит, чтобы избавиться.

В итоге, доклад я сделала довольно быстро, но только благодаря Анжеле. Перед самым отъездом она сунула мне в руку зачарованное перо. Стоило отметить нужные строки в учебнике, как оно само начинало выводить буквы на пергаменте, подстраиваясь под почерк ученика. Таким образом, благодаря ей я сэкономила много времени.

Первый намеченный пункт я выполнила: на двух листах красовался идеально выверенный текст, а под ним стояло моё имя. Вторым делом, что я для себя наметила, было найти хоть какую-то информацию о моей силе и возможностях.

В этот раз просить помощи я не стала, боясь привлечь к себе лишнее внимание. В запасе до назначенного ректором времени оставалось где-то полчаса, поэтому я отправилась на поиски нужных мне книг. Мысленно поблагодарив ворона, что раскрыл мне тайну прошлого до этого момента, смело шагнула в сторону стеллажа с надписью «Ведьмы. Хроника ковена».

Без помощника искать было трудно, а птиц, как назло, не показывался и даже не приходил на зов. Я думала, что ему не составит большого труда показать мне, где стоит смотреть, но вредный старикашка решил, что обучаться я должна сама. В принципе, я только за такой подход, но ограничение по времени накладывало определённый отпечаток. Поэтому, взяв одну из самых толстых книг, села на пол прямо у книжных полок.

В старинной рукописи меня ждало описание ведьм как одного из видов, что живут на континенте наравне с драконами и демонами. Что ж, уже неплохо, хоть не записали во враждебный вид, видимо, до войны всё было иначе.

Из прочитанного я узнала, что ведьмы собирались в ковен и обязательно выбирали Верховную Жрицу. Моя пра-пра и была этой самой жрицей, а теперь эта роль, скорее всего, перешла и мне.

Желания собирать кого-то в группы и командовать у меня не было, поэтому эту часть описания быта и традиций я смело пропустила — не настолько у меня сейчас много времени, чтобы читать всё подряд. Вот если ещё раз напроситься с ректором сюда, то другое дело, надо только повод найти.

— Так, где тут у нас про восхождение силы? — я быстро листала страницы. — Ага, кажется, здесь.

« …Сила ведьмы дремлет до магического совершеннолетия, что наступает в двадцать один год. До этого периода она может пользоваться ею ограниченно и производить заклинания первого уровня…»

Дальше шёл примерный перечень того, что могла делать несовершеннолетняя ведьмы. В принципе, негусто. Как раз тот минимум, что оказался мне доступен с самого начала: подпалить бумагу, зажечь свечу на коротком расстоянии, вызывать небольшое дуновение ветра.

И это было несправедливо, ведь тем же драконам было доступно намного больше и без этой глупой, на мой взгляд, привязки к возрасту. Да и демонам тоже, взять в пример мою сестру — с рождения одарённую мерзавку. Что за дискриминация по видовому признаку?

Но далее всё вставало на свои места. Существовало одно отличие, что исключало равноправие. Оказывается, ведьмы более импульсивны и подвержены, как бы это помягче сказать, разворачивать способности в угоду себе. В общем, «хочу, и будь что будет после этого».

Ввиду такого положения дел природа позаботилась о безопасности как окружающих, так и самих ведьмочек — ограничила силу, чтобы они не могли причинить вред ни себе, ни другим.

Тут я чуть не засмеялась, вспомнив, сколько раз хотела укоротить причёску дражайшей сестры. А ещё повезло и матушке, ведь горячий чай так легко на себя опрокинуть. В итоге согласилась, что не зря так было задумано. Но это всё равно не объясняло того, что произошло — мне ведь только восемнадцать.

Ага, читаем дальше:

«При встрече со своей парой барьеры рушатся автоматически, постепенно открывая ведьме всю предназначенную ей силу.»

Дальше шло что-то про то, что у каждой ведьмы обязательно находится пара, просто у кого-то позже, а у кого-то раньше. А основным признаком этой самой пары и были резкие вспышки магии у счастливой ведьмы.