— Лучше кушай булочку, Лина. Полезнее будет, — с этими словами он оставил меня одну.

Ну а что я? Сделала, как он и просил. У меня оставалось совсем немного времени, а дел было много, ведь меня ещё ждали несколько часов в роли секретаря у ректора.

***

Секретарь мне понравился. Фредерик — молодой парень, что относительно недавно окончил обучение и теперь отрабатывал несколько лет в академии для опыта. Ну и параллельно с этим писал статьи в научные журналы. Сейчас же его внимания требовала семья, где вот-вот должно произойти радостное событие — свадьба сестры со своим истинным. Так как в последнее время такая удача была дарована не всем, то пропустить важное мероприятие он не мог.

Мы немного поболтали. Он рассказал, какой кофе любит ректор, и когда лучше спрашивать про отгулы, чтобы не попасть под горячую руку или лапу дракона. В итоге, быстренько передав дела, он упорхнул, пожелав мне всего хорошего на новом поприще. И если вначале я думала, что это лишь проявление безукоризненного воспитания, то начав вникать в свои обязанности, поняла, что он очень хорошо умеет скрывать сарказм в словах.

Моё новое, хотя, нет — моё первое рабочее место было небольшим. Эх, видели бы меня родители! Дочь короля на побегушках у ректора академии. Какой позор и удар по репутации!

Во временное пользование от Фредерика мне достался небольшой стол, заваленный бумагами. Скорее всего, в последнее время ему и правда некогда было заниматься делами. Ещё какой-то цветок с пожелтевшими листьями, названия которого я не знала. Недалеко стоял большой шкаф с выдвижными ящиками, зачарованными от взлома, и с надписью «АРХИВ» посередине. Правда мигающее свечение, что периодически становилось ярче, а иногда и совсем пропадало, говорило о том, что резерв артефакта сохранности подходит к концу. Справа от меня находился кабинет самого ректора с красивой табличкой на двери, чтобы уж точно никто не перепутал, кто здесь работает. А ещё было большое окно, и когда я сидела за столом, мне открывалась часть стадиона, где периодически бегали студенты.

В принципе, я была довольна. Дамиан Герц выходил из кабинета редко, в основном, чтобы попросить сварить кофе и дать рекомендации к выполнению его поручений. Было несложно, хотя я и понимала, что, скорее всего, он старается не загружать меня как своего помощника, давая время освоиться. К тому же я была здесь только на полставки, соответственно, и заданий мне полагалось меньше. Самое то для ученицы.

Как оказалось, в небольшой приёмной было не протолкнуться. Стоило мне только сесть за систематизацию личных дел первокурсников, как обязательно кто-нибудь заходил. При этом с такими вопросами, что к концу дня я уже хотела сбежать из этого места.

«Где можно взять копию расписания?»

«Ой, я, кажется, не туда свернула, как пройти в библиотеку?»

«Как записаться на факультатив по боевым искусствам?»

«А можно ли поговорить с ректором с глазу на глаз?»

Как правило, большинство таких «умных» вопросов задавали девушки, при этом жеманно поправляя причёску и томно вздыхая перед закрытой дверью в кабинет ректора.

К концу дня я уже практически заработала аллергию на женские лица, до того их было много за сегодня. Интересно, на что они рассчитывали? Что ректор, выйдя из кабинета, увидит всю эту красоту, нанесённую толстым слоем на лицо, и тут же падёт ниц? Это было смешно представить даже в мыслях. В общем, видя очередную размалёванную девицу, я уже еле сдерживала хохот. Они очередь хоть друг за другом занимали? Или ведут нешуточные бои в коридоре за право войти сюда первой?

Даже встретила Оливию, которая совершенно точно не ожидала меня здесь увидеть, судя по её удивлённо поднятым бровям. Она зашла с парнем, лицо которого мне было знакомо, но я не могла вспомнить, где видела его прежде. Высокий и огненно-рыжий, он выглядел намного старше остальных ребят, а его голубые глаза словно заглядывали в душу. Мне показалось, что он определённо знает, какое впечатление производит на девиц, особенно когда тот, улыбаясь, лёгким и небрежным движением руки заправил волосы за ухо.

— Спасибо, что помог, Рональд! Без тебя я не справилась бы, — она забрала у него какой-то пакет, невзначай коснувшись рукой.

— Да не за что, обращайся если что, я всегда готов помочь, — Оливии тоже досталась его улыбка, от которой та почему-то просияла, по-прежнему не обращая на меня никакого внимания.

— Фредди, солнце, тётя тут просила передать образцы новой формы… — она запнулась на полуслове, увидев меня за столом. — А ты что здесь делаешь?

— Работаю, как видишь. Оставляй свой пакет, я передам начальнику, как только он освободится. Поставить можешь вон туда, — я указала рукой на небольшую тумбочку у стены.

— А где Фредди? — она в непонимании хлопала ресницами, позабыв про пакет, что уже начинал оттягивать ей руку.

— Фредерик, — я выделила голосом его полное имя, — будет чуть позже. Так что в ближайшее время все вопросы к ректору прошу передавать через меня.

— Передай обязательно, не забудь. Хоть с этим-то ты должна справиться, — обдав меня напоследок ледяным взглядом, Оливия вышла из приёмной, не забыв при этом хлопнуть дверью. Благо, заклинание тишины смягчило шум, но на вибрацию стен это, к сожалению, не распространялось.

— И как тебе на новом месте? — передо мной внезапно из воздуха возник Фоня.

— Ох, ты ж! — от неожиданности я выронила стопку личных дел, что с трудом успела просмотреть сегодня. — Зачем же так пугать?

— Тренирую твою выносливость. Негоже боевику от всякого шороха вздрагивать.

— Ты прекрасно знаешь, что из меня боевик, как из тебя фамильяр — такой же хороший, — папки никак не хотели складываться ровной стопкой, чем раздражали меня ещё больше.

— Конечно, говори-говори. Обидеть Агафония может каждый. Всё на мне, а спасибо и не скажет никто… — птиц важно ходил по столу и при каждом слове косился в мою сторону.

— Нет, я тебе, конечно, благодарна за то, что ты просветил меня насчёт того, кто же я есть на самом деле. Но хотелось бы, наверное, чуть большего. Я тут про свой всплеск силы вычитала недавно. Ты же явно в курсе, что где-то мой истинный бродит?

— А кто тебе на зельеварении помог, а? — он распушил чёрные перья, становясь будто бы ещё больше.

— С чем помог? — я наконец-то сладила с бумагами и, положив их в шкаф, вернулась за стол.

— Как это — с чем? А кто надоумил тебя выбросить бутылёк, пока Джессика из него не хлебнула?

— Ой, — я даже дышать на мгновение перестала. — А я-то всё думала, откуда вдруг у меня взялись такие познания в травах? Это ты мне мысли свои транслировал?

Он часто-часто заморгал зелёными глазками, словно решаясь на что-то, и наконец заговорил:

— Скажем так, это были не мои мысли. Это знания Рейи. Я передал тебе кусочек.

— Интересно, а почему только кусочек? — мою заинтересованность было трудно скрыть.

— Сразу нельзя, будет плохо. Можно только постепенно. Но ты и сама должна учиться. Я не могу просто взять и подать тебе всё на блюдечке. Это так не работает.

— Почему-то я и не сомневалась, что не всё так просто. Но хоть какие-то плюшки.

Ворон перелетел ко мне на руку и вцепился когтями, усаживаясь:

— Вот представь себе сосуд с узким горлышком. Если будешь что-то туда вливать сплошным потоком, то часть просто попадёт мимо, а часть выльется обратно из горлышка при большом напоре. Так же и со знаниями. Нельзя просто открыть тебе доступ ко всему. Рейя собирала информацию годами, путём проб и ошибок. И поверь мне, она была полностью готова к последствиям неправильного использования магии. Ты же, словно дитя в мире магии.

— Я не…

— Дослушай, пожалуйста, старика. Если бы ты с детства жила среди ведьм, то знала бы сама, что и как устроено. Но что теперь горевать. Имеем что имеем. Поэтому буду подавать тебе информацию дозированно, чтобы не перегрузить.

Мне вдруг стало его жалко. Он потерял ту, кому служил, и так долго ждал меня, из года в год выискивая в студентах магию ведьм. Я бы, наверное, бросила поиски после первого десятка лет. А он не сдался, даже смог выбить себе тёплое местечко при ректоре. Столько горечи и сожаления было в его глазах. Я верила, если бы у птица была такая возможность, он непременно помог бы мне сразу.